Patricia Mattick Todesursache Drei Jahre nach dem ersten “Columbo”-Film, “Mord nach Rezept”, ein eigenständiges Bild, ein Pilot für eine vollwertige Serie rund um den US-amerikanischen Detektiv, die anderthalb Jahrzehnte lief, eine Staffel später der andere, der den Charakter Columbo zu beispielloser Popularität antreibt. “Verliere Geld für einen toten Körper” lautet der Titel dieses Pilotkrimi, der zum zweiten Mal vom erfahrenen Fernsehserien-Regisseur Richard Irving verliehen wurde. Dean Hargrove schrieb das Drehbuch und die erste Episode wurde am 1. März 1971 ausgestrahlt.

Leslie Williams (Lee Grant, “Scheidung auf Amerikanisch”) beklagt die Entführung ihres Mannes Paul und die drohende Lösegeldforderung, um an sein Vermögen zu gelangen. Als er eines Abends nach Hause zurückkehrt, erschlägt sie ihn und vertreibt seinen Leichnam. Das von ihr aktivierte FBI glaubt, eine Entführung aufdecken zu können und wird gleich gefingert, per Helikopter in der Luft, die Freigabe von Geldern begleiten, doch Lieutenant Columbo beginnt schon früh Zweifel zu haben. Am nächsten Tag wird Pauls Leiche entdeckt, was bedeutet, dass es sich jetzt offiziell um einen Mordfall handelt, den Columbo lösen muss. Margret (Patricia Mattick, “Panik in den Wolken”), Pauls Rückkehr von einer Schweizer Internat-Tochter, ist eine Vertraute, die wie Leslie Gefühle für den Mörder hat…

Leslie ist zu sehen, wie sie in den ersten Minuten ein Anrufbeantwortertonband manipuliert und aus Zeitungsschnipseln einen traditionellen Presserbrief bastelt. In einer schönen Freeze-Frame-Szene ermordet sie ihren Mann. All dies wirkte unbeeindruckt, kontrolliert und perfektionistisch. Wer sie ist, wer ihr Opfer war und warum all dies dem Publikum im Verlauf des Stockwerks enthüllt wird, zum Beispiel, wenn sie als Anwältin im Gerichtssaal auftritt – dem Ort,

an den auch die Nachricht vom Tod ihres Mannes weitergegeben wird ihr, und wo sie dann einen kritischen Nervenzusammenbruch simuliert, wie er von Columbo beschrieben wird. FBI-Agent Carlson (Harold Gould, “The Arrangement”) verlangt, dass Columbo die Dame endlich zur Ruhe bringt, aber das ist nicht der Fall. Allerdings stellt sich erst jetzt die Frage, warum Columbo bisher involviert war; ein Aspekt, den der Film nicht anspricht. “Du denkst viel über deine… kleinen Details nach.”

Mehr als vor Gericht oder bei polizeilichen Verhören erfährt Leslie Williams von Margret, der Tochter des Verstorbenen, die Leslie unerwartet aufsucht und sofort zu sich nach Hause nimmt. Leslie und Margret schwitzen stark. Wenn beide gleichzeitig erscheinen, erstickt die Luft. Margret ohrfeigt Leslie mitten in der Bierdigung. Leslie wiederholt ihre ganze Wunschliste. Margret scheint ein hochmütiges Schulmädchen zu sein, was es – wahrscheinlich schwieriger als beabsichtigt – erschwert, mit ihr zu sympathisieren. Sie fälscht Beweise und wird aggressiv, was Columbo dazu veranlasst, sie zum Revier zu rufen. Später wird sie Leslie terrorisieren und auf ihrem Anteil am Nachlass bestehen.

Unterdessen erfahren wir von Columbo, der unter leichter Flugangst leidet. Es ist klar, dass er nicht nur mit der Mörderin herumfliegen muss, sondern das Flugzeug auch mal selbst steuern muss! Während dieser Zeit trägt Peter Falks köstliches Mienenspiel leicht komische Züge. Außerdem erfährt man etwas über das Gastgewerbe, wobei Columbos Lieblingsgericht Chili mit Crackern ist. Wie in der vorherigen Folge “Mord nach Rezept” gibt es eine Szene, in der Columbo die dargestellte Naivität,

Unbeholfenheit und Zerstreutheit untersucht und ihre Persönlichkeitsanalyse mit dem Leutnant und damit dem Publikum(inne)n teilt. Trotzdem gleicht sie einem gebildeten und sehr brillanten, aber tollpatschigen und nicht vertrauenswürdigen schwarzen Witwe, der Columbo es schwer macht, aber am Ende seine Liebe zum Detail unterschätzt. Diese Details – und sie machen einen erheblichen Teil der Einzigartigkeit der Episode und Serie aus – sind kleine Details, die von Zuschauern und Zuschauern mit Sicherheit unbemerkt bleiben werden, obwohl sie das Potenzial dazu haben.

“Und jetzt schuldest du mir entweder eine Entschuldigung oder du wirst von hier verschwinden!”Die Hinrichtung des Mörders am Ende ist von gegenseitigem Respekt geprägt und soll auch zum Markenzeichen der Serie werden. Ein cleverer epilogischer Punkt schließt den Pilotfilm ab, der mit seinen irrigen Erzählelementen sowie leicht psychedelischen Effekten wie Columbo dem Mörder „folgt“ und anderen kreativen Szenenübergängen beeindruckt. Doch die unsympathischste Figur von Margret, von der niemand weiß, warum sie diesen Fall überlebt hat, zerschmettert die Nerven…