Keith Chapman Vermögen ist der Empfänger eines milliardenschweren Imperiums, das von Fernseh- und Theaterproduktionen, Rucksäcken und Badeanzügen, Müslischachteln und Plastikspielzeug angetrieben wird. Der Jährige lebt in Monaco, dem opulenten Fürstentum der Riviera. Er fährt Sportwagen von Aston Martin, obwohl er Millionen von Dollar an Lizenzgebühren von einer Bande von Comic-Hunden verdient hat, die er gegründet hat und die heute in mehr als Ländern in mehr als 30 Sprachen im Fernsehen zu sehen sind.
Es ist die Art der Dominanz der Animationswelt, die selbst Chapman, der Schöpfer von Paw Patrol, nie wieder befürchten wird. “Es ist jetzt schwieriger, etwas zum Erfolg zu bringen, weil es so viele Kanäle, Outlets und Shows gibt”, bemerkte er in einem Interview. „Es ist fast schwierig, alles aufzuschreiben – vom Funken einer Idee bis hin zu einer globalen Marke mit einem Wert von einer Milliarde Dollar pro Jahr. Es wäre schwieriger, als im Lotto zu gewinnen.“
Auf der Straße erkennt fast niemand Chapman, aber fast jeder Vorschulkind oder schulpflichtige Elternteil hat seine Kunst definitiv gesehen. Paw Patrol, die jetzt in ihrer fünften Staffel auf Nickelodeon und Nick Jr. läuft, ist laut Nielsen die meistgesehene Vorschulfernsehshow in diesem Jahr, und Viacom schätzt, dass die Show überDollar (9,9 Milliarden US-Dollar) an weltweiten Einzelhandelsumsätzen verdient hat. Nach Angaben des Forschungsunternehmens NPD Group hatte Paw Patrol im vierten Quartal des letzten Jahres den größten Prozentsatz der US-Lizenzartikelverkäufe von Kindern unter Jahren und übertraf damit die NFL und Disneys Frozen, Mickey Mouse und Star Wars.
So etwas habe ich in all meinen Jahren noch nie in der Vorschule gesehen”, sagte Pam Kaufman, Viacoms President of Global Consumer Goods, die seit Anfang der 1990er Jahre in der Kinderfernsehbranche arbeitet. “Es ist ein weltweites Phänomen.” Paw Patrol ist vielleicht der Gipfel seiner Art von akribisch gestalteter globaler Kinderunterhaltung. Eine weitere so erfolgreiche Show würde laut Jim Silver, Branchenexperte und Gründer der Spielzeug-Rezensionsseite TTPM, einen „perfekten Sturm“ erfordern.
Vor dem Debüt von Paw Patrol vor fünf Jahren gab es seit der Sesamstraße nur wenige Vorschulhits: Peppa Pig, Blue’s Clues und Dora the Explorer. Aber nichts, was laut Silver die Szene vollständig dominierte, ließ Paw Patrol Platz, um das Loch zu füllen. Schon jetzt sind die Aussichten auf einen Treffer begrenzt. Um im Kinderfernsehen erfolgreich zu sein, braucht es mehr als nur eine fantastische Idee; Sie brauchen auch talentierte Produzenten, Animatoren, Sprecher, Autoren und Regisseure sowie Geschäfte, die sich der Bevorratung von Spielzeug verschrieben haben.
Da es auf zahlreichen Plattformen wie Netflix, Hulu und YouTube so viele Shows gibt, die die Aufmerksamkeit von Kleinkindern verwässern, ist die Wahrscheinlichkeit eines Mega-Hits noch geringer geworden. Die Einschaltquoten für Kinderfernsehsender wie Nickelodeon, Cartoon Network und Disney Channel sinken. Das bedeutet, dass mit dem Untergang von Toys “R” Us weniger Kinder an die Spielzeuge verkauft werden müssen und weniger Orte, um diese Waren zu verkaufen.
“Es wird aufgrund der Fragmentierung immer schwieriger”, sagte Peter Robinson, Forschungsdirektor bei Dubit Ltd., das die Unterhaltungspräferenzen von Kindern überwacht. “Ich würde mich nicht wundern, wenn in den nächsten zehn Jahren nichts das Ausmaß von Paw Patrol erreicht.”
Die Prämisse von Paw Patrol ist wie folgt: Ryder, ein 10-jähriger Junge, organisiert eine Gruppe von sechs Hunden mit übergroßen Augen und Pfoten und realen Jobs wie Feuerwehrmann oder Polizist. In jeder Episode springen die Welpen in sich verwandelnde Autos, um eine in einem Baum gefangene Katze zu retten, einen außer Kontrolle geratenen Zug anzuhalten oder auf andere Weise eine Cartoon-Katastrophe abzuwenden.
Chapman ist nicht der einzige, der vom Paw Patrol-Wahn profitiert. Die Mitbegründer von Spin Master, einer Spielzeugfirma mit Sitz in Toronto, die Chapmans Erfindung gekauft hat, sind Milliardäre und gehören zu den reichsten Personen Kanadas. Spin Master besitzt die Rechte zum Verkauf von Paw Patrol-Spielzeug sowie die Übertragungsrechte in Kanada, während Nickelodeon von Viacom die Merchandising-Rechte für andere Kategorien sowie die Übertragungsrechte außerhalb Kanadas besitzt.
Es gibt Hunderte von Paw Patrol-Lizenzkategorien, von Live-Theater über Obstsnacks bis hin zu Geburtstagskuchen bis hin zu einem Themenpark, der diese Woche in der Mall of America eröffnet wird. Geld kommt aus einer Vielzahl von Konsumgütern. Nehmen wir zum Beispiel die Vereinbarung von Viacom mit Orajel über eine Zahnpasta der Marke Paw Patrol: Orajel zahlt eine Gebühr an Viacom, die die Einnahmen mit Spin Master teilt – und nachdem Spin Master einen Schnitt gemacht hat, bekommt Chapman ein Stück von dem, was übrig ist.
Chapman wurde in Basildon, einem Londoner Vorort, geboren, und seine Lehrer verwiesen ihn häufig aus dem Unterricht, da er nur Cartoons zeichnen wollte. Er absolvierte die Kunstschule und begann seine Karriere in der Werbung, bevor er für Jim Henson and the Muppets arbeitete. Dort lernte er das Geschäft der Kinderunterhaltung kennen. Er verbrachte Stunden damit, seine eigenen Charaktere und Konzepte für Kinderbücher, Fernsehserien, Cartoons und Grußkarten zu entwickeln.